A flavour of Alzheimer’s
Résumé
This article describes how today in the United States neurologists diagnose forms of dementia, such as Alzheimer’s disease and frontotemporal dementia. Taking as a starting-point the pervasive context of uncertainty in the diagnosis of neurodegenerative diseases, it examines how uncertainty is not merely
an epistemological obstacle to the making of knowledge. On the contrary, the article analyses how uncertainty positively incites the use of clinicians’ ‘feelings’ in diagnostic work. Drawing on observations of clinical consultations and team meetings, it studies how, alongside contemporary
instruments of objectification, clinicians use, share, and discuss their ‘feelings’ to ultimately renew knowledge about brain diseases. In documenting the manner in which medical expertise is bound to a concrete experience of the world, this article further explores how experts’ ‘intuition’ can be grasped as a conscious and effortful process, rather than as something ineffable, resisting analysis, and confined to an unconscious background.
Cet article décrit comment des neurologues diagnostiquent les maladies neurodégénératives, telles la maladie d'Alzheimer et la démence fronto-temporale, aujourd'hui aux Etats-Unis. En prenant comme point de départ le climat d'incertitude qui caractérise le diagnostic de ces affections cérébrales, j'examine comment l'incertitude, plutôt que de constituer un obstacle à la production du savoir, incite les cliniciens à utiliser leurs « sentiments » comme un guide pour le travail diagnostique. Basé sur l'observation de réunions et de discussions à la Clinique de la mémoire, cette enquête analyse comment les cliniciens, tout en s'aidant de techniques modernes d'objectivation, utilisent, partagent et discutent leurs « sentiments » pour faire un diagnostic. En documentant la manière dont l'expertise médicale est enracinée dans l'expérience concrète du monde sensible, cet article tente alors de décrire et de saisir l'intuition de l'expert comme un effort, conscient, plutôt que comme une notion ineffable, résistante à l'analyse et confinée dans un arrière-plan inconscient.